Розділи Загальної частини, як правило, присвячені конкретному інституту (або декільком інститутам) кримінального права (наприклад: розділ V — вині та її формам, розділ Х — покаранню та його видам тощо), а розділи Особливої частини містять у собі злочини, що посягають на один родовий об’єкт (наприклад: розділ І — злочини, що посягають на основи національної безпеки України, розділ XVIII — злочини, що посягають на правосуддя, тощо).
Тобто можна сказати, що Загальна частина містить ті положення (інститути), які мають значення для всіх складів злочину і покарань, передбачених у конкретних статтях Особливої частини. Вони виводять за дужки ті загальнообов’язкові положення, з якими стикаються працівники правозастосовчих органів, вирішуючи питання кримінальної відповідальності за вчинення конкретного суспільно небезпечного діяння.
Норми обох частин КК взаємопов’язані й застосовуються тільки у їх єдності.
Розділи КК поділяються на статті, кожна з яких має порядковий номер і назву. При прийнятті нових статей вони отримують номер, який має стаття, найближча до нової за своїм характером, а для відміни від неї номер нової статті має позначку.
Наприклад, прийнята в січні 2002 р. нова стаття “Порушення законодавства, що регулює виробництво, експорт, імпорт дисків для лазерних систем зчитування, експорт, імпорт обладнання чи сировини для їх виробництва” отримала в КК номер 2031.
Багато статей складається з декількох частин, кожна з яких має свій порядковий номер. Деякі з частин поділяються ще й на пункти (наприклад: ч. 2 ст. 115 має 13 пунктів).
Крім двох частин, КК має додаток, який містить Перелік майна, що не підлягає конфіскації за судовим вироком.
Разом із КК 2001 р. були прийняті Прикінцеві та перехідні положення. Вони складаються з двох розділів, що містять 21 статтю. Їх дія тимчасова.
Статті Загальної й Особливої частини розрізняються не тільки за змістом, але й за формою.
Норми Загальної частини мають описовий характер із чітким викладенням суті конкретного припису. Наприклад, ст. 11 КК дає визначення злочину, ст. 50 КК — визначення покарання, ст. 65 КК формулює загальні засади призначення покарання,
:
: