Правова держава відрізняється від звичайної держави такими характерними рисами-принципами:
1) верховенство права і правових законів над незаконними нормативними актами, політичною і фізичною силою держави і державної влади;
2) розподіл влади, яка належить народу, на законодавчу, виконавчу, судову і контрольно-наглядову;
3) верховенство громадянського суспільства і його представника - Парламенту наддержавою і її апаратом;
4) юридичне закріплення основних прав і свобод людини і громадянина в Конституції та інших законах і їх фактичне забезпечення;
5) взаємоповага і взаємовідповідальність особи і держави;
6) громадянину дозволено робити все, що не заборонено законом, а державі і її чиновникам, лише те, що дозволено законом;
7) демократичний плюралізм і гласність - діяльність легальних політичних партій і рухів, відносна свобода засобів масової інформації і т. п.
Багато з цих принципів закріплено в Конституції України 1996 року і, зокрема, в розділі І. У ст. З говориться, що людина, її життя і здоров'я, честь і гідність, недоторканність і безпека визначаються в Україні найвищою соціальною цінністю. Права і свободи людини та їх гарантії визначають зміст і спрямованість діяльності держави. Держава відповідає перед людиною за свою діяльність.
У ст. 6 вказується, що державна влада в Україні здійснюється на засадах її поділу на законодавчу, виконавчу та судову. В ст. 8 закріплено, що в Україні визнається і діє принцип верховенства права. Конституція України має найвищу юридичну силу.
Статтею 1 Конституції закріплено, що Україна є суверенна і незалежна, демократична, соціальна, правова держава. Але потрібно підкреслити, що від проголошення ідеї про побудову правової держави до її реалізації в практичному житті необхідно багато часу. В багатьох країнах Заходу ця ідея проголошена вже давно, але ще жодна держава її не побудувала. Ідею правової держави потрібно розглядати як ідеал, як соціальну мету демократичного суспільства, оскільки реалізація принципів правової держави дає можливість розвивати демократію,
:
: